THE LAND DOWN UNDER

Es muy común usar coloquialmente el término “Down Under” (traducción literal: ‘abajo debajo’) para referirse a Australia, el continente “que queda más abajo” de las colonias pertenecientes al Imperio Británico en la época de la conquista y población de Australia.

Pero “Down Under”, además de ser también el hit del grupo ochentoso “Men at Work” es el nombre de la versión británica y australiana del libro de viajes escrito por Bill Bryson. La versión americana del mismo libro se llama “In a Sunburned Country”.

Recomiendo este libro para todas aquellas personas que están viniendo a Australia por turismo, para estudiar o trabajar, pues los ayudará a entender este país y a darse una idea de lo que les espera.

Para los que ya llevan tiempo viviendo en Australia, les recomiendo este libro pues les sacará varias sonrisas al identificarse con este escritor intentando entender a este país continente.

De una manera cándidamente divertida, Bill Bryson narra en "Down Under" su torpe travesía de académico norteamericano por las tierras de los canguros. Lo más interesante de este libro es que Bryson mezcla de manera exquisita sus experiencias de despistado turista, una exhaustiva investigación histórica del país y las más curiosas anécdotas de personajes australianos para retratar de una manera divertida la geografía, historia, cultura y sociedad de la tierra "down under".

Recuerdo que el año pasado mientras viajaba por el bus varias veces pasé vergüenza al no poder contener las carcajadas al leer las aventuras de este nerd delicioso en los hospitalarios -y no tan hospitalarios- parajes australianos.

Otro libro que recomiendo de Bill Bryson, para quienes les gusta la historia universal, ciencia, cosmologia, astrologia y demas -ias, es “A Short History of Nearly Everything”… 10 puntos!

Los dejo con el video de la cancion "Down Under" de "Men at Work"...

El sabor de lo nuestro

Una de las típicas preguntas que muchos peruanos me hacen antes pisar tierras australianas es acerca de la calidad y variedad de la gastronomía de este país. Y es comprensible, pues para nosotros queda clarísimo que como la comida peruana no hay. Y todos los peruanos que deciden salir de nuestro país a “forjar un futuro mejor” saben que esto conllevará muchos sacrificios, entre ellos, el de no gozar fácilmente del cevichito, del arroz con pollo, del ají de gallina y demás manjares que conforman tanto el imaginario de nuestra comida casera como los banquetes que uno se da los fines de semana en variopintos establecimientos (desde la carretilla callejera hasta los más novedosos restaurantes gourmet).

Algo que comprendí estando fuera de Perú es el lugar central que ocupa la comida en las vidas de los peruanos. Un antiguo spot publicitario de Inca Kola (¡el sabor de lo nuestro!) grafica muy bien esta afirmación al resaltar como nuestros peruanismos están plagados de influencias gastronómicas (causa: comida típica peruana = amigo, asado: tipo de preparación de carne = molesto, palta/palteado = asustado, etc.).

Es complicado explicar esto a los australianos que me miran con signo de interrogación cuando les empiezo a recitar con el pecho inflado de orgullo las maravillas de nuestra gastronomía, pues ellos a lo mucho relacionan al Perú con Machu Pichu y las líneas de Nazca (y gracias a la última entrega de Indiana Jones ¡con los Mayas y Aztecas!!!).

Y es que para alguien que no ha probado la cocina peruana y no conoce la variedad de nuestros platos es muy difícil expresar en una sola oración qué tipo de cocina tenemos. Sobre todo cuando los australianos no gozan de “comidas típicas” y el ritmo de vida hace que los hogares opten por comidas pre-congeladas, que no cuenten con más de 4 ingredientes y/o que su preparación no demore más de 20 minutos.

Siendo una ex-colonia británica que tras la instalación de los primeros inmigrantes básicamente anularon a la escueta cultura pre-existe (llamados aborígenes), Australia heredó no sólo la tradición de la monarquía británica, si no también sus platos típicos: fish & chips (chicharrón de pescado con papas fritas) y sus famosos pies (pasteles/quiches con deliciosos –y grasientos- rellenos con diversos ingredientes, siendo el más popular el meat pie, o sea, pastel de carne). Más allá de esos platos “desconozco mayormente joven” algún plato tradicional australiano.


Por eso cuando me empiezo a enredar al buscar palabras en inglés que describan la comida peruana (¿curries, stews, stir fry, BBQ? ¿Influencia china, africana, japonesa, española, etc.?) opto por relajar el tono de la conversación y les digo que uno de nuestros platos típicos es el cuy o guinea pig. No saben cómo me divierte ver la cara de estupefacción, horror y asco con la que me miran los australianos, sobre todo cuando les describo la manera en la que se sirve usualmente (con ojitos y todo). Es totalmente un choque cultural pues para los australianos los cuyes son tiernas mascotas que uno tiene de niño o roedores demasiado cercanos a las ratas y ratones.

De la misma manera debe de haber sido mi cara y mi choque cultural cuando visité por primera vez un supermercado y descubrí que la carne de canguro es apta para el consumo humano y que es cocinada regularmente por los australianos. Es muy típico preparar canguro en parrilladas y hasta las pizzerías gourmet usan esta carne entre sus ingredientes. Luego del shock, aprendí que el consumo de canguro es muy saludable al contar con un bajísimo porcentaje de grasas, pero eso sí, hay que saber cocinarlo puesto que tiende ser un poco amargo. Vale la pena probarlo.

A pesar de no contar con una variada gastronomía autóctona, cabe recalcar que en Australia se come bien (si tienes el dinero para comer fuera de casa) pues debido a su variedad de inmigrantes, uno puede encontrar restaurantes de diferentes nacionalidades que nosotros nunca hemos tenido la oportunidad de probar en el Perú, como la comida india, tailandesa, vietnamita, malaya, china, japonesa, etc. Probablemente la diferencia aquí es que las culturas inmigrantes no se llegaron a mezclar del todo con la cultura dominante, a diferencia del caso peruano. Por eso, cuando voy a comer comida china la sazón es totalmente diferente a la de nuestros riquíssisisisimos Chifas.

Para los recontra peruanos les advierto que en Australia, y sobre todo en Adelaide, es difícil conseguir ingredientes peruanos (o son muy caros… hay épocas del año en que el kilo del limón cuesta 24 dólares… ¡aquí la gente prefiere ponerse el escaso Pisco-Peruano al limón cuando nos reunimos entre peruanos para hacer pisco sour!). Pero con un poco de ingenio uno puede ir a los mercados asiáticos y más o menos conseguir picantes similares al ají, una seudo especie de yuca, una caigua libanesa (¿?), etc. De lo contrario, para eso están los devotos familiares y amigos que nos envían los sobrecitos de comidas peruanas pre-hechas… que con esa sazón artificial podemos engañar por algunas horas al estómago, a la mente y al corazoncito.


Al no poder encontrar el comercial de Inca Kola y los peruanismos , aquí los dejo con un video que encontre en youtube de una pareja de norteamericanos en el Outback (desierto australiano) preparando canguro: